В 1989 году Гюнтер Холторф (Gunther Holtorf) и его жена Кристина решили отправиться в дорожное путешествие из Германии в Африку на Мерседесе Гелендваген 1988 года выпуска. Они планировали, что их приключение займет около 18 месяцев.
Все у них прекрасно получалось, только за исключением одного момента. Вместо предполагаемых 1,5 лет скитаний, путешествие на автомобиле обернулось в 23-летнее рандеву более чем по 200 странам. За это время на одометре G-Wagen уже красуется более 800 000 километров, что эквивалентно 20 поездкам вокруг Земли.
Отважная немецкая пара побывала практически везде - от Аляски до Зимбабве. Внедорожник с трехлучевой звездой был замечен даже в Северной Корее, пустыне Сахара, на вершине Эверест, в Сибири и других самых невероятных местах. К сожалению, жена Гюнтера ушла из жизни в 2010 году и по ее просьбе он продолжает дорожное путешествие. Роль "помощника пилота" теперь выполняет его младший сын Мартин.
По России 74-летний немец проехал не одну тысячу километров, побывал во многих городах - от Мурманска до Владивостока и от Москвы до Осетии. На тот момент его жена была еще жива и она знала русский язык, поэтому они много общались с местными жителями. По словам путешественника, Россия оставляет смешанные чувства. Некоторые вещи вспоминаются с удовольствием, а от других наворачиваются слезы.
В июне 2012 года, Филиппины стали двухсотой посещенной страной и на тот момент автомобиль проехал 799 783 километра. 74-летний Гюнтер признается, что без "Отто" (так он называет свое транспортное средство) его мечты никогда бы не сбылись. Автомобиль, именуемый в народе "Геликом", оснащен 3-литровым дизельным двигателем, развивающим около 85 лошадиных сил. Он не отличается выдающимися динамическими характеристиками, однако дарит в замен исключительную надежность.
Стоит учесть, что автомобиль практически всегда полностью загружен. На крыше внедорожника находится все необходимое оборудование в пути, весом более 500 килограммов. Гелендваген так же выступает в роли дома на колесах для немецкого путешественника, поэтому в салоне лежат вещи для повседневного использования, а задний ряд демонтирован. Общий вес "Гелика" при этом составляет 3 300 килограмм.
По словам пожилого владельца, машина практически никогда не подводила его. Несколько раз вылазили небольшие поломки, которые удавалось устранить на месте. Кстати, кондиционер Гюнтер демонтировал, когда еще находился в самом начале пути в Африке. По его мнению он слишком сложен в техническом плане и может часто ломаться.
В качестве подстраховки он возит с собой около 400 наименований запчастей. Некоторые люди говорят, что спонсорскую поддержку Гюнтеру предоставляет сама компания Мерседес. Точно известно, что они помогают получать визы и дают рекомендации по выбору маршрута.
Гюнтер не является поклонником современных технологий. У него нет страничек в социальных сетях, он не ведет блог. У него нет даже ноутбука. Все записи в пути делала его жена в обычной тетрадке. Его единственными помощниками в пути выступают 20-летний GPS навигатор и традиционные бумажные карты.
Гюнтер Холторф планирует завершить свое невероятное дорожное приключение в следующем году, после чего его легендарный автомобиль отправится в музей Мерседеса в немецком городе Штутгарт, а сам он попадет в книгу рекордов Гиннеса. Еще Гюнтер задумывается о написании книги.