В 1491 году по указу князя Ивана III была построена Спасская башня для укрепления защиты северо-восточного округа города. Возвел её архитектор Солари Антонио Пьетро. Изначально она называлась Фроловская башня, в честь церкви Святых мучеников Лавра и Фрола, находящейся неподалеку.
Башня тогда была раза в два ниже, чем в настоящее время, поскольку каменный купол и многоярусную верхушку в готическом стиле построили в 1625 году по проекту английского архитектора Галовея Христофора и русского мастера Огурцова Бажена.
В 1658 году 16 апреля по указу князя Алексея Михайловича башня получила название - Спасская. Есть две версии, почему ее так назвали: в честь иконы Спаса Нерукотворного, установленной над вратами со стороны Красной площади и по причине того, что через нее проходила дорога к Спасо-Смоленскому собору.
Спасские ворота – основные среди ворот Кремля. Мужчины перед образом Спасителя снимали головные уборы, чтобы пройти внутрь. Также через ворота запрещено было проезжать верхом на коне. Существует легенда, в которой говорится о том, как с Наполеона, проезжающего через врата эти, ветер сорвал треуголку.
Через Спасские врата перед коронацией проходили все цари. Все воины, уходя на войну, проходили через ворота. В советское время через них проезжали машины. Затем в середине 90-х гг. 20 столетия ворота закрылись и теперь открываются они исключительно в редких случаях, например, для проезда президентского кортежа на инаугурацию или провоза елки на площадь Кремля.
Высота Спасской башни – 71 метр и имеет она 10 этажей, основание квадратное. В середине 17 столетия на башне был установлен герб России - фигура двуглавого орла. Долгое время специалисты считали, что образ Спасителя, висевший над воротами, утерян, поскольку в 1937 году иконку, как и прочие образы замуровали. Однако несколько лет назад икона нашлась. 29 июня 2010 года Фонд Андрея Первозванного начал работы по ее реставрации. Икона отображает сюжет освобождения Москвы от нападения хана Мехмета-Гирея. Тогда, в 1521 году, преподобные Варлаам и Сергий попросили у Богородице защиты. И хан отступил.
Часы и куранты Спасской башни
В 1491 году на Спасской башне поместили первые часы. Впоследствии они часто реставрировались и переделывались.
В 1625 году были изготовлены новые часы по проекту Галовея, которые могли исполнять музыкальные мелодии.
В 1705 году по указу Петр I часы переделали на немецкий манер с 12 часовым циферблатом.
В 1852 году братья Иван и Николай Буденовы на 8-10 ярусах установили куранты, которые по очереди исполняли гимн «Коль славен наш Господь» и «Марш Преображенского Полка». Данные мелодии транслировались вплоть до 1917 года. В 1920 году старые мелодии сменила новая – Интернациональная.
В 1999 году цифры и стрелки покрыли золотом, а куранты запели гимн России.
Римские часы в высоту – 70 см. Длина минутной стрелки – 3.27 м., а часовой около 3 метров. Диаметр каждого циферблата – 6.12 метров. Завод часов производится тремя электромоторами. Бой часов производится с помощью молота, скрепленного с колоколом и механизмами.
Звезда на Спасской башне
В 1935 году на Спасской башне вместо фигуры царского орла установили пятиконечную медную звезду, покрытую золотом и уральскими самоцветами. Спустя два года ее заменила новая рубиновая звезда. Размах крыльев рубиновой звезды 3.75 м. Внутри ее круглые сутки работает лампа мощностью 5000 ватт. Ну а первая медная звезда теперь находится на шпиле Северного речного вокзала.